Steigende Lebensmittelpreise: Fakten, Ursachen, Tipps

Wie sehr sind die Preise wirklich gestiegen?

Die Verbraucherzentrale NRW beobachtet kontinuierlich die Marktlage aus Sicht der Verbraucher:innen. In Marktchecks und -analysen deckt sie regelmäßig erhebliche Preisschwankungen auf. 

Das allgemeine Preisniveau hat sich bei Lebensmitteln in den letzten Jahren insgesamt stark erhöht. Auch wenn die Teuerung inzwischen nicht mehr so schnell steigt, kosten Lebensmittel heute im Durchschnitt rund 30 Prozent mehr als 2021. Wie sich die Preise von einzelnen Produktgruppen zwischen 2021 und 2024 geändert haben, zeigt diese Infografik.

Quelle: Verbraucherzentrale

Die Teuerung betrifft alle Lebensmittelgruppen einschließlich Grundnahrungsmittel –  was den aktuellen Preisanstieg so problematisch macht.

Was verursachte die starken Preissteigerungen?

Viele Faktoren haben die Situation in der Landwirtschaft und der Lebensmittelwirtschaft verändert. Die Kosten für Energie, Düngemittel und Futtermittel bleiben höher als in der Vergangenheit, Arbeitskräftemangel und Mindestlohn verteuern die Personalkosten, der Klimawandel verursacht immer häufiger Missernten. 

Doch nicht alle Preissteigerungen der letzten drei Jahre waren nachvollziehbar. Die Butter ist so ein Beispiel: Seit Beginn des Angriffskriegs in der Ukraine im Februar 2022 schwankt ihr Preis extrem. Zunächst wuchs der Preis rasant, um dann zu fallen. Im Sommer 2023 war Deutsche Markenbutter auf einmal günstiger als vor dem Krieg. Dann stieg er wieder: Kurz vor Weihnachten 2024 erreichte der Butterpreis seinen Höchstwert. Es ist unklar, inwiefern solche Schwankungen allein auf höheren Herstellungskosten oder auf dem Wechselspiel zwischen Angebot und Nachfrage basieren.

Vielmehr erscheinen manche Preissteigerungen und-schwankungen bei Lebensmitteln nicht gerechtfertigt. Besonders häufig beobachten die Verbraucherzentralen zudem versteckte Preiserhöhungen durch geringere Füllmengen und veränderte Rezepturen. Solche Tricks verschärfen zusätzlich eine Situation, die viele Verbraucher:innen vor finanzielle Herausforderungen stellt. Immer mehr Menschen sind auf Preisvergleiche und günstigere Alternativen angewiesen, was eine gesunde und ausgewogene Ernährung schwieriger macht. 

Die Verbraucherzentralen fordern deshalb seit langem von der Politik und Kartellamt zu prüfen, ob und eventuell wie Handel und Lebensmittelhersteller die Lage ausnutzen oder ausgenutzt haben, um die eigenen Erträge in der Krise zu verbessern.

Was kann ich beim Einkaufen bei hohen Lebensmittelpreisen beachten?

Ein Blick in die Glaskugel: Wie geht es mit den Lebensmittelpreisen weiter?

Genaue Prognosen sind nicht einfach, aber Entlastung ist auch in Zukunft nicht in Sicht: aller Wahrscheinlichkeit nach werden die Lebensmittelpreise nur gering zurückgehen. Die Folgen der Klimakrise, wie Dürren oder Überflutungen, können zu Ernteausfällen führen, was die Preise weiter in die Höhe treibt. Die niedrigen Preise der Jahre 2000 bis 2019 werden nicht mehr erreicht werden. Verbraucher:innen müssen daher damit rechnen, zukünftig einen höheren Anteil ihres zur Verfügung stehenden Einkommens für Lebensmittel auszugeben.

Menschen, die wenig Geld zur Verfügung haben, sind von dem hohen Preisniveau besonders betroffen. Denn sie müssen ohnehin einen höheren Anteil ihres Einkommens für Grundbedürfnisse wie Lebensmittel, Miete und Mobilität ausgeben – Ausgaben, bei denen nur bis zu einem gewissen Punkt gespart werden kann.

Daher muss die Politik aus Sicht der Verbraucherzentralen dringend handeln. Knapp 21 Prozent der Bevölkerung in Deutschland sind von Armut oder sozialer Ausgrenzung bedroht. Über 13 Millionen Menschen gelten als arm. Immer mehr Personen und Familien sind von Ernährungsarmut betroffen. Eine gesunde, nachhaltige und abwechslungsreiche Ernährung darf aber keine Frage des Geldbeutels sein. Verbraucher:innen erwarten konkrete Lösungen, damit faire Lebensmittelpreise heute und auch künftig für alle sichergestellt sind.

Was kann die Politik tun, um Verbraucher:innen zu entlasten?

Die Verbraucherzentralen fordern:

• die Verhinderung von ungerechtfertigten Preiserhöhungen für Lebensmittel durch eine unabhängige Preisbeobachtungsstelle, die die gesamte Wertschöpfungskette im Blick hat und prüft, ob und eventuell wie Unternehmen die Lage nutzen oder ausgenutzt haben, um die eigenen Erträge in der Krise zu verbessern,
• die Verhinderung von Mogelpackungen und versteckten Preiserhöhungen durch verpflichtende Warnhinweise zur Gewichtsreduktion oder Änderung der Rezeptur eines Produkts,
• die Anpassung der Berechnungsgrundlage des Bürgergeldes, sodass realistische Kosten für eine Ernährung nach den Empfehlungen der Deutschen Gesellschaft für Ernährung zugrunde gelegt werden,
• Null-Mehrwertsteuer bei Obst, Gemüse und Hülsenfrüchten,
• das Minimieren der Auswirkungen der Klimakrise auf die Lebensmittelpreise durch eine Strategie zur Ernährungssicherheit, die die Landwirtschaft widerstandsfähiger macht,
• eine Beitragsreduzierung oder -befreiung für die Gemeinschaftsverpflegung in Bildungseinrichtungen wie Kitas, Schulen und Hochschulen oder für Geringverdiener,
• Unterstützung für Einrichtungen, die Mahlzeiten für Bedürftige anbieten.